Reliquaire

A l'origine, le mot reliquaire, du latin reliquiae (signifiant "les restes"), désignait une sorte de petit coffre voué à contenir une relique, voire plusieurs, c'est à dire les restes terrestres de saintes personnes chrétiennes, ainsi que les objets que ces dernières avaient pu toucher.
De taille et de forme variable (forme carrée, octogonale, cylindrique, cubique, etc), un reliquaire peut être réalisé à partir de plusieurs matières : pierre, marbre, métal. Il est généralement orné de pierres semi-précieuses et précieuses.
Auparavant, le bois était utilisé, mais son utilisation s'est rarifiée pour prévenir des risques de souillures et de corruptions.
Ils étaient destinés, depuis le VIIème siècle, à être portés à la dévotion des fidèles, soit dans l'église, soit au cours d'une procession.
La présence des pierres précieuses, elle, sert à témoigner de la gloire et du prestige de la personne sainte dont les restes sont contenus dans le reliquaire.
C'était également l'occasion de célébrer la bonté des personnes ayant fait un don pour acheter le reliquaire: leur blason pouvait ainsi être apposé au reliquaire, ainsi que la représentation de leur saint patron.