Que signifie la fête d'Halloween ?
D’origine anglo-saxonne, la fête d’Halloween, célébrée le 31 octobre, précède la fête de la Toussaint. Commercialisée en France par de nombreuses marques depuis quelques années, elle a un peu perdu de sa signification au détriment d’arguments plus mercantiles que festifs. Symbolisée par des citrouilles éclairées dans la nuit et par le port d’habits effrayants (sorcières, fantômes, squelettes…), symboles de zombies ou morts-vivants, la fête d'Halloween puise ses origines dans les contrées celtiques où elle s’appelait alors Samain.
La veille de la Toussaint
Littéralement, Halloween vient de l’anglais et de la contraction de l’expression All Hallows Eve (Hallows vient de l’ancien anglais pour Holy), autrement dit, « the Eve of All saints’ day ». Elle signifie ainsi « La veille de tous les saints », soit plus exactement la veille de la Toussaint.
Célèbre et célébrée depuis longtemps en Amérique du Nord d’où elle semble avoir été importée, elle prend sa source au milieu du 19ème siècle. À cette époque, la terrible famine qui s’abat sur l’Irlande, a pour conséquence de provoquer l’arrivée massive des Irlandais et écossais, notamment, en Amérique du Nord. Ces émigrants des îles britanniques vont alors importer leurs traditions et notamment celle qui deviendra Halloween.
Les origines celtes d’Halloween
L’origine lointaine d’Halloween viendrait d’une fête célébrée par les celtes du nom de Samain. Appelée également Samonios en Gaule, elle était célébrée à l’époque de la protohistoire celte, sous l’égide des druides. Elle témoignait de la fin d’une année et du début de l’année à venir, comme une sorte de premier de l’an. C’est la fête du passage vers un autre monde, celui où la mythologie rencontrait les hommes.
Le christianisme mit alors fin à ces fêtes en Irlande dès le 9ème siècle en imposant, via le pape Grégoire IV, l’existence de la Toussaint. Au fil du temps, Halloween semble alors avoir survécu et subit sa transformation pour s’illustrer en Amérique du Nord puis de par le monde.
Du navet à la citrouille
Symbole internationalement connu d’Halloween, la citrouille n’était pas, à l’origine de la fête, le légume qui l’illustrait. Sa taille et son envergure ont eu raison du rutabaga, de la betterave fourragère ou du navet car le légume jaune orange était plus facile à décortiquer. Et il était plus simple d’y mettre une bougie. La citrouille a donc progressivement pris sa place dans le cœur d’Halloween.
Le navet fut d’abord le premier symbole d’Halloween car il provient de la légende de Jack’O’Latern, « Jacques à la lanterne », personnage condamné à vagabonder pour l’éternité entre l'enfer et le paradis en s'éclairant uniquement d'une bougie contenue dans un navet.
La nuit des morts-vivants
La fête d’Halloween vise à faire peur (ou se faire peur) en se déguisant en monstres, morts-vivants et autres personnages d’outre-tombe : sorcières, fantômes, zombies, loup-garons, squelettes, vampires, chauve-souris, corbeaux… Elle évoque les ténèbres, la mort, le monde des esprits que le cinéma a su reprendre à sa sauce avec des personnages comme Frankenstein, Dracula, la Momie…Mais les enfants aiment également cette fête car elle leur permet de récolter des friandises en frappant à la porte des maisons en menaçant du fameux : « Trick or Treat » : « Un sort ou des friandises ».
Toutefois, Halloween n’est pas à confondre avec la fête des morts au Mexique. Celle-ci s’apparente à la fête religieuse de la Toussaint pour l’hommage rendu ce jour-là, le 1er novembre aux défunts… le lendemain d’Halloween.
