La décomposition des corps gêne les cimetières

Une décomposition naturelle plus lente

La vie de l'Être Humain n'est qu'un cycle, c'est ce que tente de nous rappeler un des plus fameux extraits de la Genèse : "Souviens-toi Homme, tu es poussière et tu retourneras en poussière". Ce cycle de la naissance, de la vie, du décès puis de la décomposition du corps humain est toutefois remis en question notamment par une problématique aperçue ces dernières années dans les cimetières. Les dépouilles des défunts inhumés ne se décomposent plus aussi vite qu'auparavant. Et l'activité humaine en serait la principale cause.

"Les corps mis en terre il y a trente ans semblent avoir été inhumés la semaine dernière. [...] C'est comme s'ils avaient mariné dans des produits conservateurs" a expliqué Walter Müller, entrepreneur de Pompes Funèbres à Berlin, en Allemagne, relayé par Le Courrier International. Selon les observations générales et les diverses recherches scientifiques, la décomposition des corps prendrait, en temps normal, entre huit et dix ans. Les observations actuelles démontrent que ce temps de décomposition aurait largement augmenté.

La problématique qui se pose aujourd'hui concerne les cimetières. Comment pouvons-nous promettre de la place pour toutes les inhumations souhaitées si la population ne cesse pas d'augmenter, si les places pour bâtir les cimetières diminuent et si les corps inhumés ne se décomposent plus ?

La question se pose depuis un certain nombre d'années. Comment va-t-on faire lorsque tous les cimetières seront remplis ? Récemment, nous avons évoqué les possibilités de constructions futuristes de cimetières. Certains sont verticaux, d'autres souterrains alors que les derniers sont maritimes. Certains de ces projets ont déjà vu le jour, d'autres ne sont qu'à l'état embryonnaire. Mais ils répondent tous aux mêmes problématiques actuelles. Plus les demandes d'inhumations sont grandes, moins il y a de places dans les cimetières. Et cette observation de la rallonge du temps de décomposition des corps inhumés est un très grand facteur de ce manquement de place.

Cette analyse nous provient principalement des cimetières allemands où des villes telles que Kiel, Munich ou Cologne devaient sélectionner les nouvelles inhumations et en rejeter certaines. Il semblerait que l'Autriche et la Suisse aient été confrontées à de pareilles situations.

Les raisons de l'augmentation de la durée de décomposition

La situation était si préoccupante que des entrepreneurs de Pompes Funèbres, des administrateurs de cimetières et des scientifiques ont organisé une conférence à Hambourg - Allemagne - en 2003 afin de débattre de ce problème et tenter de le solutionner.

Selon les études au fil des années et notre connaissance scientifique actuelle, plusieurs facteurs seraient à l'origine de cette situation. Elles seraient, pour la plupart, issues de l'activité humaine.

L'hypothèse des habitudes alimentaires de l'Humain

Dans un premier temps, nos habitudes alimentaires seraient visées. L'Homme consommerait tellement d'aliments bourrés de conservateurs que son corps les strockerait. Ces conservateurs, même alimentaires, ralentiraient le processus de décomposition des corps. Même si elle semble plausible et logique, le corps scientifique émet un certain doute quant à sa crédibilité. Effectivement, selon les spécialistes cette habitude alimentaire n'aurait pas réellement d'impact sur la longévité de la décomposition des corps.

L'hypothèse de l'absence d'une bactérie

La décomposition naturelle du corps de tout être vivant s'effectue en suivant un processus précis. Et c'est un développement bactérien qui en est l'élément essentiel. Or, selon certaines analyses, ce développement bactérien est freiné voire même annihilé.

La pollution des sols

La première de ces raisons est le traitement des sols par l'Homme notamment dans le domaine de l'agriculture où de nombreux pesticides sont versés. Ces produits élimineraient les bactéries nécessaires au processus de décomposition naturelle. Cette pollution des sols ralentirait donc ce processus.

La seconde raison peut être considérée comme un cercle vicieux puisque c'est la trop forte concentration en azote dans les sols qui freinerait le processus de décomposition des corps. A noter que l'azote est le gaz libéré par les dépouilles des défunts. Cette pollution serait également accentuée par la présence de métaux lourds comme ceux utilisés par les chirurgiens-dentistes.

Le taux d'humidité variable

La troisième raison concernant les sols vise la taux d'humidité. Lorsque le sol est trop sec, le taux d'humidité nécessaire au développement bactérien est trop faible et cela a un impact sur le processus de décomposition. A l'opposé, le taux d'humidité trop élevé dû au surarrosage ou à de fortes pluies annihilerait ce développement bactérien.

L'hypothèse des métiers du funéraire

Ce sont finalement les métiers du funéraire qui viennent à l'encontre du processus naturel de décomposition des corps. La thanatopraxie est l'un de ces métiers. En éliminant les fluides du défunt par des produits à base de formol, le processus de décomposition naturelle est ralenti. De même, les cercueils beaucoup plus robustes qu'avant et plus hermétiques ralentissent cette décomposition des corps.

Toutefois, les analyses ne peuvent pas encore certifier que ces hyptohèses sont erronées ou justifiées. Ce qui est certain c'est que "les processus de décomposition naturelle sont ralentis. Nous pensons que ce phénomène est dû à l'absence d'une bactérie importante, mais nous ne savons pas à quoi tient cette absence" a signalé le Professeur Rainer Horn, chef du département d'étude des sols de l'Université de Kiel et professeur d'histoire politique à Science Po.

Les propositions et solutions

En réponse au ton alarmant de ces observations, de nombreuses solutions ont été proposées. Qu'elles soient bonnes ou moins bonnes, réalisables ou non, rapidement rejetées ou retenues... ces propositions ont le mérite d'être énumérées.

L'axe majeur de l'ensemble de ces propositions a été de repenser majoritairement les pratiques du funéraire.

Rétablir le système des sarcophages

Dans un premier temps, c'est un tout nouveau système de caveau qui a été pensé. Les corps des défunts seraient toujours installés dans des cercueils. Par contre, ces derniers seraient directement entreposés dans un sarcophage en béton au lieu d'être inhumés en profondeur. Directement au contact de l'air, ce sarcophage bétonné permettrait d'aérer le corps pour que le temps de décomposition approche la durée naturelle initiale. A noter que ce caveau pourrait ensuite être réutilisé. Mais, cette technique ne s'est pas encore très répandue. Les administrateurs de pompes funèbres préfèrent la technique du nivellement qui consiste à creuser plus profondément afin d'enterrer le nouveau corps inhumé au-dessus de l'ancien qui, de ce fait, n'est pas encore décomposé.

Revoir les matériaux des cercueils

Des géologues se sont attardés sur la nature des cercueils. Ainsi, le chêne devrait être laissé de côté pour laisser place aux cerceuils en pin. Effectivement, la décomposition de ce matériau est bien plus rapide que celle du chêne. Certaines régions allemandes ont même estimé être prêtes à abandonner les cercueils et à inhumer les défunts dans des sacs de toile de jute ou de coton.

Injection de produits chimiques

A l'extrême, en Norvège, on a mis en place des injections de produits chimiques dans les tombes pour que le processus de décomposition des dépouilles des défunts soit accéléré.

Des habitudes difficilement "bousculables"

Il semble peu évident de trouver des solutions allant à l'encontre des pratiques habituelles du funéraire. Bousculer des habitudes anciennes de plusieurs centaines d'années est une chose très difficile. Malgré le ton alarmant de ces observations, mettre en place de nouveaux types d'inhumations semble se faire au ralenti voire même être totalement stoppé selon les diverses régions mondiales.

Ce qu'il faut retenir dans l'ensemble de ces observations est le fait que l'Homme a voulu donner un sens à la mort en l'imageant, la sanctifiant et la centralisant dans un espace dédié. En souhaitant être proches de nos disparus, nous nous sommes mis dans cette situation. Nous avons développé des méthodes allant à l'encontre des processus naturels pour préserver nos défunts. Aujourd'hui, la gestion des cimetières est devenue un véritable défi et un véritable engagement écologique. C'est pour cela que de nombreux projets présentent des cimetières "bios" où les dépouilles seraient inhumées dans des cercueils organiques et biodégradables pour ainsi créer des vies : celles de nouveaux arbres. C'est le cas des cimetières forestiers.